Этот материал про работу тракеров Зеленого континента подготовлен австралийской журналисткой Тиной Васильевой. Мы публиуем его с согласия коллег из альманаха "Австралийская Мозаика".

Австралия – страна дорожных поездов

Самая одинокая должность в мире

«Самая одинокая должность в мире» — таково известное определение должности президента США. Человек на этом посту отдаляется от друзей и родных, невольно становясь одиноким. Говорят, что Уильям Говард Тафт, передавая власть Вудро Вильсону, заявил ему примерно следующее: «Я оставляю эту работу с радостью — это самое безлюдное место в мире».

Что ж, может быть это и так. Тем не менее, есть люди, которые могли бы поспорить с американским президентом на тему «Что есть одиночество». Это австралийские водители-дальнобойщики, которые проводят в кабинах своих грузовиков по 24 часа в сутки в полном одиночестве, лишь изредка общаясь с родными и друзьями по мобильному телефону.

Австралия — страна Road trains (буквально «дорожных поездов»). В австралийской глубинке, где на сотни километров вокруг вам встретится лишь пара-другая скотоводческих ферм или «станций», как называют их в Австралии, автопоезда — жизненная необходимость. Ведь для того, чтобы доставить свой товар по назначению железнодорожным составом, владельцу, например, овцеводческой станции пришлось бы добираться со своим живым грузом до ближайшей железной дороги несколько сот километров.

Автопоезда — мощные тягачи, за которыми тянется по два, три (а подчас и больше) огромных прицепа, — способны за считанные дни пересечь Зеленый континент, соединяя штаты и территории страны, находящиеся за тысячи километров друг от друга.

Современные Road trains, давно ставшие здесь хозяевами дорог, вполне комфортабельны. У большинства водителей в кабине есть кондиционер, (что не так уж плохо в 40-градусную жару), есть маленький холодильник и даже спальное место. Жизнь за рулем примитивно сводится к трем вещам: есть, спать и крутить баранку. В пути действует лишь одно главное правило: как можно меньше спать, как можно быстрее прибыть в пункт назначения. «Единственное, что тебя волнует — как бы не заснуть за рулем», — говорит Иен Конвэй, которому немало пришлось колесить по Австралии в кабине грузовика. И действительно, трудно бороться с изматывающей многодневной усталостью. «Измерять расстояние в банках пива — привычное дело,« — вспоминает Иен, которому не раз приходилось колесить по дорогам страны, перевозя мебель и бытовую технику, — «6 банок пива — это так, ничего особенного, вот дорога в 12 банок — это уже дальняя дорога». Такая единица измерения привычна не только для водителей, но и для полицейских: «… Если вы совершили преступление», — читаем мы в одном юмористическом рассказе о Теннант Крик, — «то учтите — полицейская машина будет вас поджидать не дальше, чем в двенадцати банках пива от места преступления (время, за которое можно выпить дюжину банок пива — это именно та мера длины, которой измеряется расстояние в этих краях)».

Всякое случается. Бывает и так, что некоторые не выдерживают, начиная употреблять различные стимулирующие средства. Есть и такие водители, которые запасают в дорогу по несколько ящиков пива, и пьют потом одну банку за другой. Но это редкость. Большинство, не позволяя себе расслабиться и потерять бдительность ни на секунду, предпочитает другую единицу измерения — банки… кока-колы. Ведь в Австралии действуют чрезвычайно строгие законы в отношении употребления алкоголя за рулем.

Бесконечная дорога убегает лентой вдаль…

А вот можно ли измерять дорогу в чашках кофе? Оказывается, можно. В округе Северная Территория, в отличие от других штатов и областей, жизнь практически полностью зависит от огромных автодорожных составов с тремя и более прицепами, которые способны перевозить по 115 тонн груза. В этой части страны вам могут встретиться автопоезда, которые состоят из семи прицепов и способны перевозить до 190 тонн груза.

Даже после того, как было открыто железнодорожное сообщение между городами Элис Спрингз и Дарвин, автопоезда остаются основным средством сообщения между крупными городами на юге страны, соединяя также Дарвин и остальную часть Северной территории. Поэтому обеспечение безопасности на дорогах — одна из главных проблем для местной администрации.

Одно из последних нововведений — программа под названием «Coffee Brake — Stay Awake!» (Делай перерыв на кофе и бодрствуй!), которая помогает бороться с неизбежной усталостью, которую испытывает водитель, проводя за рулем монотонные, изматывающие часы. Теперь у каждого водителя всегда под рукой есть карта, на которой указаны все заправочные станции и придорожные закусочные на пути следования автопоезда, где водителя ждет бесплатная чашка кофе. Каждый такой пункт отдыха, в свою очередь, украшает большой яркий щит, указывающий, что здесь вас ждет короткий отдых, горячая еда и бесплатный кофе или чай.

Другая примета местных дорог — время от времени на обочине можно увидеть специальную погрузочную рампу с уложенными на них «стопкой» пустыми прицепами. Такие рампы — обычное явление на крупных дорогах. Ну, а в глубинке их часто заменяет простая насыпь из земли или гравия. Чтобы предотвратить проскальзывание колес при укладывании прицепов, часто применяют блокировочную систему «Diff lock». На обочине шоссе также частенько можно увидеть одиноко стоящие пустые прицепы. Такой трейлер ждет, когда его снова подцепят к грузовику на обратном пути, а пока что не стоит за него волноваться, никто его не угонит и не украдет.

Короткая остановка, и снова в путь. Ревет стартер, работающий на сжатом воздухе, корпус грузовика Kenworth, бесспорного хозяина австралийских пустынь, вздрагивает, мотор издает такое рычание, что, кажется, что вот-вот лопнут барабанные перепонки. Грузовик трогается с места и скрывается в клубах красной пыли, вновь наматывая километр за километром пустынную бесконечную дорогу.

Чаще всего на дорогах можно увидеть американские грузовики фирмы Kenworth, которые, несомненно, являются лидером австралийского рынка. У этих грузовиков есть лишь один серьезный конкурент — это Мack — также американская фирма, которая уже более сорока лет обслуживает австралийский рынок. В то же время здесь можно увидеть на дорогах и многие другие марки, такие как Ford, канадская Western Star, европейские Volvo, Scania, Renault и др. Однако их доля на австралийском рынке грузовых автомобилей невелика. Постоянная серьезная конкуренция наблюдается лишь между Kenworth и Мack. «Это все равно, что сравнивать Сидней и Мельбурн, которые без конца соперничают между собой!», — замечает Иен на мой вопрос, какая марка более популярна в Австралии.

А вообще, австралийские тягачи отличаются от всех других в мире даже если у них одна и та же марка. Здешние Kenworth, и Мack — местной, австралийской сборки. «Американцы» просто не приспособлены к работе в здешнем режиме, рассчитаны на другие нагрузки и долго здесь не протянули бы.

Есть несколько основных типов автопоездов, и первый из используемых здесь — A-train, который использует подкатные тележки (dolly). Он состоит из тягача и полуприцепов, первый из которых опирается на тягач, а остальные — на подкатные тележки. Второй тип, B-train, использует укороченный полуприцеп, в задней части которого находится стандартное седло, на который опирается следующий полуприцеп.

И, наконец, третий из существующих типов, C-train, здесь не встретить. Также как и A-train, он использует подкатные тележки, однако тележка (C-dolly) соединена с впереди идущим прицепом двумя балками по краям, образуя негибкое соединение. C-Dolly не разрешена к использованию в Австралии.

Автопоезда-рекордсмены в мире

В 1999 году городок Мерридин в штате Западная Австралия вписал свое имя в книгу рекордов Гиннеса. Компания Marleys Transport решила попытаться составить самый длинный автопоезд в мире. Попытка удалась, и водитель Грег Марли, сидя за рулем Kenworth K100, с гордостью протащил 45 прицепов весом 603 тонны и длиной 601 метр целых 8 км.

Год спустя в Калгурли (штат Западная Австралия) установили новый рекорд. Пять тысяч зрителей с восторгом наблюдали, как состав из 78 прицепов, общей длиной 1018 м и весом 1072,3 тонны, которые тащил Kenworth C501T, со Стивеном Мэттьюзом за рулем, успешно тронулся с места и преодолел требуемую дистанцию в 8 километров, проехав 8,127 км.

Этот рекорд продержался до 2003 года, когда неподалеку от Мангинди (штат Новый Южный Уэльс) был установлен новый рекорд мира: на этот раз автопоезд состоял из 87 прицепов, а его длина составила 1235 метров.

Новый рекорд штата, который славится своими самыми длинными автопоездами в мире, не заставил себя долго ждать, и вновь это произошло в золотопромышленном центре штата — в Калгурли. Длина автопоезда на этот раз составила 1442 метров.

И наконец, совсем недавно, в 2006 году, в Клифтоне (штат Квинсленд) был установлен новый рекорд мира, когда необходимую дистанцию преодолел тягач со 104 полуприцепами (длина 1474,3 м).

Дорога, которая пролегает между штатами Южная Австралия и Западная Австралия, особенно пустынна и уныла. На сотни километров кругом нет ни одного придорожного кафе, ни одной автозаправки. Да они и не нужны — ведь топливные баки того же Mack вмещают до 2000 литров топлива. Дорога бежит вдаль без единого, даже легкого изгиба или поворота, разматываясь, словно бесконечная прямая лента. Сидящему в кабине водителю посчастливится, если он сможет заметить за окном хотя бы одинокое деревце на этой плоской равнине. В таких условиях особенно трудно не потерять ощущение реальности и не заснуть за рулем.

Автопоезд с ревом пожирает пространство, его ничто не может остановить, никакие препятствия ему не страшны, и лучше не попадаться на пути этого гиганта.

Белые отражатели, установленные в ряд в верхней части лобового стекла, отлично видны в темноте. Водитель встречного автомобиля задолго до встречи понимает, что за чудовище к нему приближается. Он знает: лучше всего при такой встрече сбавить скорость и прижаться к обочине, иначе его попросту сдует с дороги встречным потоком воздуха.

Чтобы защитить стекло от ударов летящих навстречу камней, лобовое стекло дополнительно прикрывает от повреждения защитная сетка Stone guard. И не только от камней. Другая, хорошо известная водителям опасность, — когда взрывается протектор у идущего в караване впереди вас грузовика. Подобно разорвавшейся бомбе, этот сокрушительный удар способен разнести лобовое стекло идущего следом грузовика.

Есть и еще одна опасность. Она подстерегает несущийся на огромной скорости тягач, за которым тянутся громадные прицепы, — это случайно вышедшие на дорогу животные. От этой опасности и радиатор, и кабину защищают металлические трубки-перекладины Roo-bar (кенгурятник). Однако, хотя он и называется в просторечии кенгурятник, однако меньше всего этому механическому монстру опасны несчастные кенгуру. Другое дело — стоящие прямо посередине шоссе коровы или овцы. Дело в том, что встречающиеся на пути следования станции (австралийское слово для ранчо), разбросанные по бескрайним просторам австралийской глубинки — оutback, занимают громадные площади, подчас не уступая по размерам небольшой европейской стране. Каждая такая станция тянется на сотни квадратных миль, и для того, чтобы собирать пасущихся коров или овец, многие фермеры пользуются вертолетами. Понятно, что такое пастбище физически невозможно обнести изгородью. Однако, даже такое крупное животное, как корова, не представляет большой опасности для грузовика. «Но вот если их хотя бы три штуки стоит на дороге, вот тогда держись», — говорит Иен, — «особенно это действует на нервы в Южной Австралии, где местность более холмистая, и обзор не такой хороший». Снизу Roo-bar или Bull-bar, как предпочитают его называть водители грузовиков, точно так же, как на железнодорожных локомотивах, устанавливаются ловушки Cow-catcher. Они не дают несчастному животному уйти под дно грузовика, который может от этого перевернуться.

Нет ни малейшего шанса, что встретив препятствие на дороге, автопоезд сможет вовремя затормозить. В случае экстренного торможения, при его массе и скорости более 100 км/час, он «пропашет» еще около километра дороги, оставляя за собой глубокие рваные борозды. Да такой грузовик и не создан для торможения, его задача — нестись вперед, бороздя континент из конца в конец за считанные дни, не останавливаясь ни перед какими преградами.

Надо сказать, что у австралийских Road trains очень интересная тормозная система. Недаром эти автодорожные гиганты называют автопоездами — у них даже система тормозов такая же, как у железнодорожных составов.

Пневматические тормоза являются основным видом тормозов для автопоездов. Использование гидравлических тормозов в таких системах практически невозможно. Применение пневматики позволяет объединить обычную ножную тормозную систему с аварийной, которая использует как обычные тормоза, так и стояночный тормоз. Воздушный компрессор, приводимый в действие основным двигателем тягача, накачивает воздух в специальные резервуары. Регулятор давления управляет компрессором, отключая его, когда давление достигает максимального разрешенного уровня (обычно 900 кПа), и включая, когда давление падает ниже минимального (обычно 590 кПа). Количество и размеры резервуаров для сжатого воздуха у разных тягачей разное. Объем должен быть достаточен для многократного использования тормоза, даже если компрессор перестанет работать. На тягачи, буксирующие длинные автопоезда, устанавливают дополнительные резервуары.

Использование сжатого воздуха позволяет легко соединять тягач с прицепами так, что все прицепы обладают способностью тормозить, при этом все тормоза управляются педалью из кабины. Тормозная система тягача продумана таким образом, что обязана работать даже и в том случае, если прицеп оторвался. По сути дела система обеспечивает три вида тормозов: ножной, когда водитель нажимает на педаль тормоза, и тогда тормозят все колеса, стояночный тормоз, и в дополнении к этому аварийный тормоз. Ножной тормоз прижимает и отпускает тормозные колодки при использовании педали тормоза.

Стояночная система делает это при использовании рычага или кнопки стояночного тормоза. Стояночные тормоза приводятся в действие пружинами. И, наконец, аварийная тормозная система использует обе -ножную и стояночную — системы для остановки автопоезда в случае поломки ножного тормоза.

Кто рискует, тот проигрывает

Изредка навстречу проносится такой же могучий монстр-автопоезд с несколькими огромными прицепами. Пронзительным гудком гиганты приветствуют друг друга, и вновь скрываются в клубах красной пыли. При скорости 100–110 км/час, у них есть около секунды на такой дружеский жест. Секунда — это много. Ведь обыкновенный автомобиль длиной около пяти метров мелькнет, словно бабочка за окном; его не то что приветствовать — при всем желании даже рассмотреть не удастся. А у водителя такой встречной машины одна забота — крепче сжимать руль автомобиля, который может просто сдуть с дороги.

Ощущения еще острее, если вы решитесь на обгон такого автодорожного поезда. Этот довольно рискованный маневр, так как машину, в соответствии с законами аэродинамики, начинает прижимать к борту автопоезда.

Шоссе Stirling Highway протяженностью более 3000 км и соединяющее север и юг страны, Дарвин и Аделаиду, представляет собой прямую дорогу, где движение идет по одной полосе в каждом направлении. Австралийские дальнобойщики проходят эту трассу на огромной скорости за пять с половиной дней, проезжая в день по 800–900 км. Идущие по шоссе автопоезда требуют к себе уважения. Ведь в большинстве стран Европы длина автопоездов, в среднем, составляет 18,5 метров (что здесь, у нас, вообще не считается за автопоезд). И только недавно в Швеции и Финляндии принято решение разрешить эксплуатацию автопоездов с максимальной длиной 25,25 м. В Австралии же двойной автопоезд весом примерно 80 тонн достигает около 35 метров в длину, а вес тройного автопоезда доходит до 115 тонн, и его длина может быть 53–56 метров! Решиться на обгон такого автотранспорта — всё равно, что рискнуть обогнать сразу десяток автомобилей. К чести водителей всех грузовиков следует сказать, что большинство из них — профессионалы, внимательные и вежливые по отношению к другим участникам движения. Их учтивость иногда просто поражает. Если, например, в городе вы стоите на перекрестке и ждете, чтобы повернуть налево (напомню, что в Австралии левостороннее движение), а справа от вас возвышается махина грузовика с прицепом, которому надо повернуть направо, то, заметив вас, водитель улыбнется, махнет приветственно рукой и… со скрежетом сдаст назад на пару метров, чтобы не загораживать вам обзор. На шоссе же, заметив нагоняющий его автомобиль, водитель автопоезда обычно прижимается к краю дороги и начинает мигать поворотником, показывая, когда его можно обогнать.

Все автопоезда к тому же оборудованы УКВ радиостанциями гражданского диапазона. Это чрезвычайно полезно в экстренных ситуациях: по радио вы можете связаться с водителем грузовика, который всегда сообщит вам, когда безопаснее всего начинать обгон.

Ну и самое, пожалуй, опасное мероприятие — обгон знаменитого тройного прицепа, символа дорог Северной Территории. Автопоезд, длина которого составляет не меньше 52 метров, движется со скоростью 100–110 км/час. Прибавьте к этому 75 метров — расстояние, на котором обгоняющий автомобиль должен успеть «вынырнуть» из-за несущегося автопоезда, и еще 75 метров — с таким запасом надо вернуться на дорогу впереди автотранспорта. Правительство Северной территории в своих рекомендациях, составленных для туристов, отмечает — прежде, чем начинать маневр обгона автопоезда, который движется со скоростью 100 км/ час, водитель должен быть абсолютно уверен в том, что дорога впереди свободна не менее, чем на километр. Если же скорость автопоезда 110 км/час, ситуация становится еще опаснее и драматичнее — машина при обгоне должна двигаться по «неправильной» противоположной стороне дороги в течение 1 мин 12 сек. и проехать за время обгона 2,2 км. Личный опыт показывает: есть только один способ сократить время обгона — это самому ехать со скоростью 140–150 км/час, в нарушение всех правил. Зато время маневра сократится до 15–20 сек.

Иногда случается нагнать негабаритный, супер-огромный грузовой транспорт. Он всегда движется в сопровождении эскорта, машины которого также оборудованы рацией. Водитель машины сопровождения, с которой вы поравнялись, переговорив с идущими далеко впереди участниками каравана и убедившись в безопасности маневра, даст вам сигнал начинать обгон. =Не имея такой помощи, невозможно без риска для жизни обогнать этот огромный неповоротливый караван. Если же вы опасаетесь следовать сигналу, тогда вам придется плестись следом и покорно ждать, пока караван не остановится для небольшого техосмотра и проверки тормозов, что делается примерно через каждые 100 км пути.

Cвобода — это одиночество

Что вы цените в своей работе больше всего? На этот вопрос большинство водителей ответит, не задумываясь — «Конечно же, свободу!». Кингсли Форман из Аделаиды, который четверть века отдал работе дальнобойщика, выразился яснее всех. Он так охарактеризовал свою профессию: «Я люблю одиночество. Я привык полагаться лишь на себя одного и превыше всего я ценю свою собственную свободу. И я горжусь тем, что я австралиец».

Можно ли считать это вызовом, брошенным американскому президенту? Не думаю, что это волнует героев сегодняшнего рассказа. Потому что для человека, сидящего в кабине мощного автопоезда, а поезд с утробным рыком рассекает просторы Зеленого континента, летя со скоростью больше 100 км/час, понятие свободы невообразимо далеко от того чувства одиночества, которое испытывает человек, восседающий в кресле самого комфортабельного из кабинета мира.